2023 की गर्मियों में, कैलिफोर्निया के विधायकों ने जाति के आधार पर भेदभाव पर प्रतिबंध लगाने वाले विधेयक को मंजूरी दी। विधेयक में “विरासत में मिली स्थिति के आधार पर सामाजिक स्तरीकरण की प्रणाली में किसी व्यक्ति की कथित स्थिति” के रूप में परिभाषित, जाति भारत और उसके बाहर करोड़ों लोगों के जीवन की एक केंद्रीय विशेषता है। इस उपाय का समर्थन कैलिफोर्निया के दलित समुदाय ने किया था। कभी “अछूत” के रूप में जाने जाने वाले दलित हिंदू पदानुक्रम के सबसे निचले पायदान पर हैं, और उन्हें पारंपरिक रूप से भारतीय समाज के हाशिये पर स्थित नीच व्यवसायों तक ही सीमित रखा गया है, केवल उनके जन्म के आधार पर।
कैलिफोर्निया के दलितों की रिपोर्ट है कि यह प्राचीन प्रणाली संयुक्त राज्य अमेरिका में आयात की गई है जहाँ यह भारतीय प्रवासियों में प्रचलित है, जिसमें टेक उद्योग में शामिल लोग भी शामिल हैं। “वे कहते हैं कि कैलिफोर्निया में यह मौजूद नहीं है,” उपाय के प्रायोजक, राज्य सीनेटर आयशा वहाब ने घोषणा की। “अगर यह मौजूद नहीं है, तो हमारे पास इस विधेयक की आवश्यकता की वकालत करने वाले इतने सारे लोग क्यों हैं?” (वहाब के आरोपों की पुष्टि करने के लिए, गूगल ने दलित कार्यकर्ता थेनमोझी सुंदरराजन द्वारा 2022 में प्रस्तावित वार्ता को रद्द कर दिया था, आंतरिक गूगल संदेश बोर्डों पर पोस्ट की गई तीखी आपत्तियों के जवाब में, जिसमें उन्हें “हिंदूफोबिक” के रूप में निंदा की गई थी – जातिवाद के दावों के खिलाफ एक सामान्य बचाव।) कैलिफोर्निया के हिंदू तकनीकी समुदाय में अग्रणी हस्तियों – जैसे कि आशा जडेजा मोटवानी, मूल गूगल खोज एल्गोरिदम को तैयार करने में मदद करने वाले इंजीनियर की विधवा – के उग्र विरोध के बावजूद, सितंबर तक यह उपाय भारी द्विदलीय बहुमत के साथ सदन और सीनेट दोनों से पारित हो गया था और इसे राज्यपाल गेविन न्यूजॉम के पास उनके हस्ताक्षर के लिए भेजा गया था। जब न्यूजॉम विचार-विमर्श कर रहे थे, तब सुंदरराजन के नेतृत्व में दलित कार्यकर्ताओं ने राज्य विधानमंडल के बाहर एक महीने तक भूख हड़ताल की। फिर, अक्टूबर में, न्यूजॉम ने घोषणा की कि वह विधेयक को वीटो कर रहे हैं। उन्होंने दावा किया कि यह अनावश्यक था, क्योंकि कोई भी भेदभाव पहले से ही मौजूदा नागरिक अधिकार कानूनों द्वारा कवर किया गया था। न्यूजॉम के फैसले ने कई लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया, लेकिन अन्य लोग बेहतर जानते थे। एक महीने पहले, महत्वाकांक्षी गवर्नर, जिन्हें व्यापक रूप से भावी डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद का उम्मीदवार माना जाता है, शिकागो गए, जहाँ जो बिडेन के अभियान ने बिडेन विक्ट्री फंड पीएसी की बैठक के लिए प्रमुख दानदाताओं को बुलाया था। उनमें से एक मैसाचुसेट्स के धनी उद्यमी रमेश कपूर भी थे, जिनकी आवाज़ और चेकबुक डेमोक्रेटिक पार्टी के धन उगाहने के क्षेत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। शिकागो में, कपूर ने न्यूसम को स्पष्ट कर दिया कि उनके सामने एक महत्वपूर्ण विकल्प है: यदि उन्हें कभी भी कपूर का समर्थन प्राप्त करने की उम्मीद है, तो उन्हें जाति विधेयक पर सही निर्णय लेना चाहिए। कपूर न्यूसम और कमला हैरिस, जिनकी माँ भारतीय थीं, के बीच प्रतिस्पर्धा को प्रोत्साहित करने की उम्मीद कर रहे थे। कपूर ने मुझे बताया, “जब वह सीनेट और राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ीं, तो मैंने उनके लिए धन जुटाया।” (उन्होंने कहा, उनका लक्ष्य पहला भारतीय-अमेरिकी राष्ट्रपति चुनना है – “उम्मीद है कि मेरे पुनर्जन्म से पहले!”) “यदि आप हमारे अगले राष्ट्रपति बनना चाहते हैं,” कपूर ने गवर्नर को स्पष्ट रूप से सूचित किया, “बिल को वीटो करें।”
न्यूज़ॉम को अजय जैन भुटोरिया से भी उतना ही स्पष्ट संदेश मिला, जो बिडेन के एक और बड़े फंडरेज़र हैं और डेमोक्रेटिक पार्टी के डिप्टी फाइनेंस चेयर के रूप में काम कर चुके हैं। सिलिकॉन वैली के उद्यमी भुटोरिया ने बाद में ट्विटर पर बताया, “हमने बहुत कड़े शब्दों का इस्तेमाल किया।”
उन्हें यह बताते हुए कि निश्चित रूप से राष्ट्रीय राजनीति में उनका भविष्य उज्ज्वल है… लेकिन साथ ही, अगर उनकी तरफ से कोई गलती होती है, तो वे समुदाय का समर्थन खो देते हैं। और मुझे लगता है कि उन्हें संदेश बहुत ज़ोरदार और स्पष्ट रूप से मिल गया है।
अल्टीमेटम निर्णायक था। कपूर ने कहा कि न्यूज़ॉम ने सार्वजनिक होने से तीन घंटे पहले उन्हें ईमेल किया: “मैं इसे वीटो करने जा रहा हूँ।” न्यूज़ॉम के इस कदम ने बिल के लिए लड़ने वाले सभी लोगों की उम्मीदों को तोड़ दिया, लेकिन ऐसा लगता है कि इससे उन्हें बहुत फ़ायदा मिलने वाला है। “अब जब उन्होंने यह फ़ैसला कर लिया है, तो वे हिंदू मुद्दे के चैंपियन बन गए हैं,” कपूर ने कैलिफ़ोर्निया से फ़ोन पर मुझे बताया, जहाँ वे सिलिकॉन वैली, शिकागो और न्यू जर्सी में गवर्नर के लिए धन जुटाने की श्रृंखला में पहला आयोजन करने में व्यस्त थे। “न्यूसम भारतीय-अमेरिकी समुदाय में काफ़ी लोकप्रिय हैं!”
जुलाई से, भारतीय अमेरिकियों को एक बेहतर चैंपियन मिल गया है। जो बिडेन के राष्ट्रपति पद की दौड़ से बाहर होने के कुछ दिनों बाद, कपूर ने खुद मुझे खुशी से बताया कि कमला हैरिस के बढ़ते समर्थन की ख़बरों से “पूरा समुदाय उत्साहित और एकजुट है”। जैसा कि 2024 का चुनाव अब तक का सबसे महंगा चुनाव बन रहा है, जिसमें कम से कम 15 बिलियन डॉलर जुटाने और खर्च करने के अभियान हैं, हिंदू दानदाताओं की उभरती हुई लॉबी के लिए दरवाज़े खुल रहे हैं।
१९६५ के आव्रजन और राष्ट्रीयता अधिनियम के पारित होने के बाद से भारतीय-अमेरिकी प्रवासी बढ़ रहे हैं, जिसने बीसवीं सदी के बाद पहली बार गैर-यूरोपीय लोगों को संयुक्त राज्य अमेरिका में बड़े पैमाने पर बसने की अनुमति दी। यह देखते हुए कि वीजा अनुमोदन आंशिक रूप से कौशल आधारित था, भारत से आप्रवासियों का प्रवाह अच्छी तरह से शिक्षित लोगों की ओर था, जो भारत के “उच्च जातियों” में से एक होने की अधिक संभावना थी। यह प्रवृत्ति १९९० के बाद बनी रही, जब कानून ने अस्थायी कार्य वीजा तक पहुंच का विस्तार किया; तब से, भारतीय-अमेरिकी समुदाय लगभग ४.६ मिलियन लोगों तक बढ़ गया है, जिनमें से दो तिहाई हिंदू हैं या खुद को हिंदू धर्म के करीब मानते हैं। समुदाय आर्थिक रूप से विकसित हुआ है, विशेष रूप से तकनीकी उद्योग में, जहां भारतीय-अमेरिकी सीईओ प्रचुर मात्रा में हैं, जिनमें माइक्रोसॉफ्ट, गूगल और आईबीएम के वर्तमान मालिक शामिल हैं। 2019 के प्यू रिसर्च सेंटर के अध्ययन में बताया गया है कि 75 प्रतिशत भारतीय-अमेरिकी वयस्कों के पास कॉलेज की डिग्री थी और औसत वार्षिक घरेलू आय $119,000 थी। 2020 के कार्नेगी एंडोमेंट अध्ययन के अनुसार, भारतीय अमेरिकी औसत अमेरिकियों की तुलना में दोगुने जीवन स्तर का आनंद लेते हैं। राजनेता स्वाभाविक रूप से ऐसे समूह में संभावित अमीर विकल्प देखते हैं। पेंसिल्वेनिया के रिपब्लिकन राजनीतिक कार्यकर्ता और लॉबिस्ट जोश नोवोटनी ने मुझे इस तरह से बताया: “राजनीति में धन उगाहने और वोट दोनों के लिए हमेशा नए समुदायों में संबंध बनाना और यह भी जानना बेहद महत्वपूर्ण है कि क्या हो रहा है। इसलिए यदि आपके पास ऐसे समुदाय का लाभ उठाने की क्षमता है, तो यह बहुत मूल्यवान है।” मजबूत विदेशी जुड़ाव वाले घरेलू निर्वाचन क्षेत्र लंबे समय से अमेरिकी राजनीतिक परिदृश्य का हिस्सा रहे हैं। 7 अक्टूबर से – संयोग से उसी दिन जब न्यूसम ने अपने वीटो की घोषणा की – गाजा में चल रहे नरसंहार ने डेमोक्रेट्स के लिए चुनावी संकट ला दिया है। सर्वेक्षणों में गठबंधन के महत्वपूर्ण घटकों के बीच समर्थन में गिरावट की रिपोर्ट है, जिसने 2020 में बिडेन को जीत दिलाई, विशेष रूप से मुस्लिम समुदाय के बीच, जिसने उन्हें उस चुनाव में अपने 85 प्रतिशत वोट दिए, कुछ सर्वेक्षणों के अनुसार। हालाँकि 2020 में हिंदुओं ने मुसलमानों की तुलना में बिडेन का कम समर्थन किया था (कुछ अनुमानों के अनुसार 25 प्रतिशत ने डोनाल्ड ट्रम्प के लिए मतदान किया, जो 2016 से मामूली वृद्धि है), कुछ लोग अपने वोटों को डेमोक्रेट्स के लड़खड़ाते मुस्लिम गठबंधन के लिए सही प्रतिस्थापन के रूप में देखते हैं।
“हम अंतर ला सकते हैं!” कपूर ने कहा, हिंदू और मुस्लिम आबादी का राज्य-दर-राज्य ब्योरा दिखाते हुए उन्होंने दिखाया कि उनके हिंदू साथी पैसे के साथ-साथ वोट भी दिला सकते हैं। अमेरिका में मुसलमानों की संख्या हिंदुओं से अधिक है, 3.5 मिलियन से 2.5 मिलियन। लेकिन प्रमुख स्विंग राज्यों में, कपूर ने मुझे जो संख्याएं दिखाईं, जो ज्यादातर 2014 के आंकड़ों से ली गई थीं, लगभग संतुलित हैं: पेंसिल्वेनिया में 130,000 हिंदू और 150,000 मुसलमान हैं। जॉर्जिया में, राज्य के 172,000 हिंदुओं की संख्या वहां के 123,000 मुसलमानों से अधिक है, जबकि मिशिगन में 110,000 हिंदू कुछ हद तक उन चौथाई मिलियन मुसलमानों को जवाबी कार्रवाई प्रदान करते हैं, जिनमें से कई बिडेन प्रशासन के इजरायल के समर्थन से नाराज हैं 2021 के वर्जीनिया गवर्नर की दौड़ के दौरान, डेमोक्रेटिक उम्मीदवार टेरी मैकऑलिफ़ और रिपब्लिकन ग्लेन यंगकिन दोनों ने इस मतदाता समूह पर ध्यान दिया और कर्तव्यनिष्ठा से हिंदू मंदिरों का दौरा किया, लेकिन यंगकिन ने कथित तौर पर ज़्यादा प्रभावशाली प्रभाव डाला – उन्होंने उनकी चिंताओं को “गहराई से सुना”, जैसा कि अमेरिकी हिंदू गठबंधन के अध्यक्ष शेखर तिवारी ने कहा, विशेष रूप से स्थानीय स्कूलों द्वारा उनके खर्च पर प्रवेश नीतियों को संशोधित करके विविधता को बढ़ावा देने के प्रयासों के बारे में उनकी शिकायतें। और यंगकिन हिंदू समर्थन प्राप्त करने और उसका आनंद लेने वाले पहले रिपब्लिकन नहीं थे। 2015 में, शिकागो के अरबपति उद्योगपति शलभ कुमार ने रिपब्लिकन हिंदू गठबंधन की स्थापना की, जो खुद को “अत्यधिक सफल रिपब्लिकन यहूदी गठबंधन के बाद तैयार किया गया” बताता है; स्टीव बैनन समूह के मानद सह-अध्यक्ष थे। कुमार और उनकी पत्नी ने ट्रम्प के 2016 के चुनाव अभियान में पैसा लगाया, जो स्विंग राज्यों में प्रमुख मीडिया खरीद कर रहा था। ट्रम्प ने हिंदी में एक संदेश भी रिकॉर्ड किया।
कुमार ने कथित तौर पर भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को अपना आदर्श बताया है, लेकिन मोदी को बिडेन और हैरिस से भी कम प्रशंसा नहीं मिली है। अपने कार्यकाल के दौरान, बिडेन और उनके प्रशासन ने मोदी के साथ सहयोगी के रूप में संबंधों को मजबूत किया, क्योंकि चीन के साथ संबंध और भी खराब हो गए थे। पिछले जून में व्हाइट हाउस में उनका स्वागत करते हुए, बिडेन ने “दो गौरवशाली राष्ट्रों के बारे में बात की, जिनके स्वतंत्रता के प्रति प्रेम ने हमारी स्वतंत्रता को सुरक्षित किया, जो हमारे संविधान के उन्हीं शब्दों से बंधे हैं- पहले तीन शब्द: हम लोग।” उन्होंने कांग्रेस में सेवारत भारतीय अमेरिकियों की रिकॉर्ड संख्या (जिसे “समोसा कॉकस” के रूप में जाना जाता है) का हवाला देते हुए, “हमारे राष्ट्रों के बीच एक सेतु” के रूप में भारतीय प्रवासियों को श्रद्धांजलि दी और टिप्पणी की, “हम अपने अविश्वसनीय उपराष्ट्रपति में समुदाय का गौरव देखते हैं।” उन्होंने हैरिस को “एक भारतीय सिविल सेवक की गौरवशाली पोती” के रूप में सराहा। जब उसी यात्रा के दौरान हैरिस ने मोदी की दोपहर के भोजन पर मेजबानी की, तो उन्होंने बचपन में मद्रास की अपनी यात्राओं को याद किया और अर्थव्यवस्था पर भारतीय अमेरिकियों के प्रभाव का जश्न मनाया। उन्होंने कहा, “जैसा कि हम भविष्य की ओर देखते हैं, दुनिया के सबसे पुराने और सबसे बड़े लोकतंत्र, संयुक्त राज्य अमेरिका और भारत, सहज रूप से एक-दूसरे की ओर मुड़ते हैं और तेजी से एक-दूसरे के साथ जुड़ते जा रहे हैं।” “प्रधानमंत्री मोदी, आपने और मैंने दोनों ने अपने करियर को सार्वजनिक सेवा के महान कार्य के लिए समर्पित किया है।” साझा लोकतांत्रिक मूल्यों के एक साथी चैंपियन के रूप में मोदी की प्रशंसा विडंबनापूर्ण थी, कम से कम इसलिए नहीं क्योंकि अमेरिकी खुफिया और न्याय विभाग के अधिकारी इस निष्कर्ष पर पहुँच रहे थे कि मोदी की सरकार के अधिकारियों ने अमेरिकी धरती पर एक अमेरिकी नागरिक, एक सिख-राष्ट्रवादी नेता की हत्या की सक्रिय रूप से साजिश रची थी। वाशिंगटन पोस्ट के एक विस्तृत और अच्छी तरह से स्रोत वाले खुलासे के अनुसार, यह साजिश भारतीय खुफिया विभाग के उच्चतम स्तरों से निर्देशित की गई थी, जिसमें मोदी के करीबी अधिकारियों का स्पष्ट आशीर्वाद था – जबकि मोदी बिडेन की भव्य प्रशंसा में डूबे हुए थे। (भारत सरकार ने इसमें शामिल होने से इनकार किया है।) पिछले वर्षों में, वाशिंगटन में मोदी के लिए ऐसा कोई स्वागत नहीं हुआ था। प्रधानमंत्री बनने से पहले 2005 से 2014 तक, उन पर अमेरिका में पैर रखने तक पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। ऐसा उन पर आरोप है कि उन्होंने उत्तर-पश्चिमी राज्य गुजरात के मुख्यमंत्री के रूप में 2002 में एक जानलेवा मुस्लिम विरोधी नरसंहार को भड़काने में भूमिका निभाई थी, जिसमें एक हज़ार से ज़्यादा लोग मारे गए थे, जिनमें से कुछ को ज़िंदा जला दिया गया था। मोदी का वीज़ा तभी बहाल हुआ जब 2014 में वे हिंदू-वर्चस्ववादी कार्यक्रम, जिसे हिंदुत्व के नाम से जाना जाता है, के ज़रिए प्रधानमंत्री चुने गए, जिसने उनके पूरे राजनीतिक करियर और उनकी चरमपंथी पार्टी, भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) दोनों को परिभाषित किया है।
मोदी के शासन में, लाखों मुस्लिम मतदाता पक्षपातपूर्ण तरीके से लागू किए गए नागरिकता कानूनों के कारण मताधिकार से वंचित होने के खतरे में आ गए हैं। बहुसंख्यक मुस्लिम राज्य कश्मीर की संवैधानिक रूप से गारंटीकृत स्वायत्तता रद्द कर दी गई है और इसके लोगों को कठोर दमन का सामना करना पड़ा है। भारत के 200 मिलियन मुसलमानों में से कई हिंसक हमलों के डर में रहते हैं, जिनमें लिंचिंग भी शामिल है, जबकि बुलडोजर उनके घरों और मस्जिदों को ध्वस्त कर देते हैं। (इसलिए एडिसन, न्यूजर्सी, जहां लगभग तीस हज़ार भारतीय अमेरिकी रहते हैं, के मुसलमानों में चिंता फैल गई, जब मोदी समर्थकों ने एक प्रमुख इस्लामोफोबिक भाजपा राजनेता की तस्वीरों से सजे बुलडोजर के साथ 2022 के भारतीय स्वतंत्रता दिवस परेड का नेतृत्व किया।) इस साल के भारतीय चुनाव अभियान में, मोदी ने इस मुद्दे को और आगे बढ़ाया, अप्रैल में एक रैली में भीड़ को संबोधित करते हुए कि विपक्षी कांग्रेस पार्टी सबसे पहले मुसलमानों को संसाधन देगी क्या आप इसे स्वीकार करेंगे?” जैसा कि हुआ, आर्थिक कठिनाई और बढ़ती असमानता पर लोकप्रिय असंतोष के सामने मोदी की उग्र बयानबाजी कम आकर्षक साबित हुई। भाजपा ने चुनाव में दर्जनों सीटें खो दीं और संसद में अपना पूर्ण बहुमत खो दिया। फिर भी, उन्होंने सत्ता बरकरार रखी और अपने राष्ट्रवादी एजेंडे को छोड़ने का कोई संकेत नहीं दिखाया। महत्वपूर्ण बात यह है कि अमित शाह- उनके सबसे करीबी राजनीतिक सहयोगी और एक कट्टर कट्टरपंथी जिन्होंने मुस्लिम प्रवासियों को “दीमक” के रूप में संदर्भित किया है जिन्हें “एक-एक करके बंगाल की खाड़ी में फेंक दिया जाना चाहिए” – को फिर से गृह मंत्री के रूप में नियुक्त किया गया। मोदी के राष्ट्रवादी कार्यक्रम को राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) द्वारा आकार दिया गया था, जो बीसवीं सदी में स्थापित एक अर्धसैनिक समूह है। हिंदू वर्चस्व का इसका एजेंडा भारत के मुस्लिम अल्पसंख्यक के प्रति घृणा को निर्देशित करता है, आबादी को एक विदेशी उपस्थिति मानता है जिसने ऐतिहासिक विजयों की एक श्रृंखला में हिंदुओं को अधीन किया। जैसा कि एम.एस. गोलवलकर, तीस से अधिक वर्षों तक आरएसएस के नेता रहे, ने 1939 में लिखा था:
अपनी नस्ल और संस्कृति की शुद्धता को बनाए रखने के लिए जर्मनी ने सेमेटिक नस्लों- यहूदियों को देश से निकाल कर दुनिया को चौंका दिया। नस्ल का गर्व अपने चरम पर प्रकट हुआ है… हिंदुस्तान में हम लोगों के लिए यह एक अच्छा सबक है जिसे हम सीख सकते हैं और लाभ उठा सकते हैं।
जातिगत गौरव या हिंदू वर्चस्व, राष्ट्रवादियों की मूल विचारधारा के रूप में कायम रहा है, जो उस पौराणिक अतीत की याद दिलाता है जिसमें मुस्लिम आक्रमण से पहले हज़ारों सालों तक भारत में हिंदू धर्म का बोलबाला था। टाइम्स ऑफ़ इंडिया के अनुसार, जून 2023 में अपनी यात्रा के दौरान ह्यूस्टन में भारतीय अमेरिकियों के एक उत्साही श्रोता से मोदी ने कहा: “भारत ने वह आत्मविश्वास वापस पा लिया है जो हज़ार साल के विदेशी कब्जे के दौरान उससे छीन लिया गया था।” स्वतंत्रता और विभाजन के बाद, भारत ने एक स्पष्ट रूप से धर्मनिरपेक्ष संविधान अपनाया, जिसमें धार्मिक अल्पसंख्यकों और अन्य समूहों को सुरक्षा प्रदान की गई और जाति के आधार पर भेदभाव पर प्रतिबंध लगाया गया। लेकिन आरएसएस ने इसे मान्यता देने से इनकार कर दिया, इसके बजाय संबंधित समूहों के एक वर्णमाला सूप के माध्यम से अपने स्वयं के एजेंडे को आगे बढ़ाया, जिसे सामूहिक रूप से संघ परिवार के रूप में जाना जाता है। फिर, 1980 में, आरएसएस ने एक राजनीतिक शाखा, भाजपा की स्थापना की, जहाँ मोदी एक अग्रणी प्रकाश के रूप में उभरे। पार्टी को जल्द ही उत्तर प्रदेश में सोलहवीं शताब्दी की एक मस्जिद में एक शक्तिशाली मुद्दा मिल गया, जो कथित तौर पर हिंदू देवताओं के प्रमुख देवता राम के पौराणिक जन्मस्थान पर स्थित है। 1992 में, भाजपा ने दंगा भड़काया जिसमें एक उन्मादी भीड़ ने आपत्तिजनक इमारत को गिरा दिया। इसके बाद हुए नरसंहार में करीब दो हजार मुसलमान मारे गए।
अगले दो दशकों में, मोदी ने पार्टी पर नियंत्रण मजबूत किया और आखिरकार 2014 के संसदीय चुनावों में निर्णायक जीत हासिल की। उस साल बाद में, उनका वीजा बहाल हो गया, वे संयुक्त राज्य अमेरिका आए और मैडिसन स्क्वायर गार्डन में उन्नीस हज़ार भारतीय प्रवासियों की उत्साही भीड़ को संबोधित किया। उन्होंने उनसे कहा, “आप सभी ने अपने आचरण, मूल्यों, परंपराओं और योग्यता के माध्यम से अमेरिका में बहुत सम्मान अर्जित किया है।” “भारतीय लोकतंत्र ने घटनाओं के अभूतपूर्व मोड़ को देखा, और आपने अंतिम परिणाम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।”
वास्तव में, आरएसएस और उसकी भाजपा शाखा लंबे समय से विदेशों में लामबंद होने की कोशिश कर रही थी – कम से कम 1953 से, जब एक आरएसएस नेता ने आंदोलन के कार्यकर्ताओं को “एक ही परिवार के रूप में दुनिया की हिंदू धारणा का प्रचार करने के लिए एक विश्व मिशन” शुरू करने के लिए प्रेरित किया। संयुक्त राज्य अमेरिका में, हिंदू स्वयंसेवक संघ (HSS) – RSS की अंतर्राष्ट्रीय शाखा – और विश्व हिंदू परिषद ऑफ़ अमेरिका, जिसका मूल संगठन RSS नेताओं द्वारा साठ के दशक में स्थापित किया गया था, जैसे समूहों की सैकड़ों शाखाएँ हैं। 2003 में, गुजरात में मुस्लिम विरोधी नरसंहार के बाद हिंदू चरमपंथ की वैश्विक निंदा होने के कुछ समय बाद, दूसरी पीढ़ी के भारतीय-अमेरिकी पेशेवरों के एक समूह ने हिंदू अमेरिकन फ़ाउंडेशन (HAF) की स्थापना की। समूह के सह-संस्थापकों में से एक और इसके कार्यकारी निदेशक, वकील सुहाग शुक्ला के अनुसार, इसका उद्देश्य अमेरिका में हिंदुओं के बारे में गलत धारणाओं का मुकाबला करना है। शुक्ला ने मुझे बताया, “चाहे हम सामाजिक अध्ययन, शिक्षण सामग्री जैसी बुनियादी चीज़ों में हिंदुओं को जिस तरह से चित्रित किया जाता है, उसे देखें – पूरा भारतीय समाज किसी पुराने संग्रहालय के टुकड़े की तरह समतल हो गया है जो अपरिवर्तित है।” “यह भारतीय समाज क्या है या क्या रहा है, इसका सटीक प्रतिबिंब नहीं है।” लेकिन नया संगठन शब्द और भावना में RSS और उसके उपोत्पादों से निकटता से जुड़ा हुआ था। उदाहरण के लिए, HAF के सह-संस्थापक मिहिर मेघानी, जो कैलिफोर्निया के एक चिकित्सक हैं, विश्व हिंदू परिषद ऑफ अमेरिका के कार्यकर्ता थे। 1998 में, भाजपा की आधिकारिक वेबसाइट पर मेघानी का निबंध “हिंदुत्व: महान राष्ट्रवादी विचारधारा” छपा था, जिसमें उन्होंने 1992 में मस्जिद को नष्ट करने वाली भीड़ को श्रद्धांजलि दी थी। निबंध में इमारत को “विदेशी प्रभुत्व का जीर्ण-शीर्ण प्रतीक” कहकर उसका मजाक उड़ाया गया था, जिसके विध्वंस ने “हजारों वर्षों के क्रोध और शर्म को बाहर निकाल दिया, जिसे इतनी मेहनत से बोतल में बंद किया गया था।” (मेघानी ने तब से निबंध की निंदा की है।)
जाहिर है, शुक्ला ने जिसे “नकारात्मक कम करने वाली रूढ़ियाँ” कहा है, उसका मुकाबला करने में भारतीय सरकार की कार्रवाइयों का आक्रामक बचाव शामिल है। 2019 में, प्रगतिशील डेमोक्रेट प्रमिला जयपाल (स्वयं भारतीय मूल की) ने सदन में एक प्रस्ताव पेश किया जिसमें भारत सरकार से कश्मीर में सामूहिक हिरासत को समाप्त करने का आग्रह किया गया; HAF द्वारा इसे हराने के लिए सफलतापूर्वक पैरवी करने के बाद, समूह ने घोषणा की कि हिंदू अमेरिकी वकालत काम करती है! “हिंदू विरोधी, भारत विरोधी प्रस्ताव” की हार का जश्न मनाते हुए एक प्रेस विज्ञप्ति में। वाशिंगटन से दूर, HAF स्थानीय स्तर पर अपने कारणों को बढ़ावा देने के लिए काम करता है, जैसे कि कैलिफोर्निया जाति-भेदभाव बिल के खिलाफ अभियान में। शुक्ला ने मुझे बताया, “मैंने व्यक्तिगत रूप से कई शीर्ष-स्तरीय सीईओ के पत्रों को संपादित किया जो गवर्नर न्यूजॉम को लिख रहे थे कि यह कैलिफ़ोर्नियावासियों के लिए अच्छा नहीं होने वाला है।” अवांछित रूढ़ियों के खिलाफ लड़ाई अमेरिकी कक्षाओं तक फैली हुई है। 2016 में कैलिफोर्निया में, हिंदू-राष्ट्रवादी समूहों ने दावा किया कि छठी कक्षा की पाठ्यपुस्तकें हिंदुओं के खिलाफ पक्षपाती हैं और मांग की कि उन्हें जाति व्यवस्था का अधिक दयालु चित्रण देने और भारत में पितृसत्ता की भूमिका को कम करने के लिए संशोधित किया जाना चाहिए। कैलिफोर्निया शिक्षा विभाग ने लगभग एक दर्जन पाठ्यपुस्तकों में प्रस्तावित परिवर्तनों को शामिल करने के लिए सर्वसम्मति से मतदान किया। यह प्रकरण एक दशक पहले हुए इसी तरह के विवाद की याद दिलाता है, जिसमें दक्षिण एशियाई शिक्षाविदों के एक समूह ने राज्य की पाठ्यपुस्तकों में भारतीय इतिहास को सफेद करने का विरोध किया था। उन विद्वानों में से एक, हार्वर्ड में संस्कृत के प्रोफेसर माइकल विट्ज़ेल पर उस समय उन लोगों द्वारा “हिटलर” के रूप में हमला किया गया था, जो सामग्री को संशोधित करने के लिए अभियान का नेतृत्व कर रहे थे।
शिक्षाविदों पर हमले मुखर हिंदू-राष्ट्रवादी एजेंडे की एक आवर्ती विशेषता है, जिसमें प्राचीन भारतीय इतिहास या हिंदू धर्म की जड़ों का कोई भी विद्वत्तापूर्ण विश्लेषण जो राष्ट्रवादियों के पसंदीदा संस्करण को चुनौती देता है, तुरंत व्यक्तिगत रूप से खतरनाक कटुता को जन्म देता है। इस प्रकार, रटगर्स की प्रोफेसर ऑड्रे ट्रुश्के, जो कि पूर्व-आधुनिक संस्कृत ग्रंथों और दक्षिण एशियाई इतिहास की विशेषज्ञ हैं, ने राष्ट्रवादी एजेंडे की अपनी आलोचनाओं के विरुद्ध शत्रुता के डर से व्याख्यानों और सार्वजनिक प्रस्तुतियों के दौरान सशस्त्र पुलिस सुरक्षा की मांग की है। वह हिंदू-वर्चस्ववादी विश्वदृष्टि को “बस फासीवादी” के रूप में संक्षेप में प्रस्तुत करती हैं, एक ऐसा चरित्र-चित्रण जिसने उन्हें हिंदू अमेरिकन फाउंडेशन से एक मुकदमा दिलवाया है, जो HAF और संबंधित राष्ट्रवादी समूहों की आलोचना करने वाले अल जज़ीरा के दो लेखों के ट्विटर के माध्यम से उनके समर्थन से जुड़ा है। 2022 में यू.एस. जिला न्यायालय के न्यायाधीश ने इस मुकदमे को खारिज कर दिया, लेकिन ट्रुश्के पर हमले जारी रहे। “मैं सुबह उठती हूँ और अपने नफ़रत भरे मेल पढ़ती हूँ,” उन्होंने मुझे अप्रैल में बताया। “मौत की धमकियाँ, महिलाओं के प्रति घृणा करने वाले हमले, यहूदी विरोधी हमले – भले ही मैं यहूदी नहीं हूँ – मेरी बेटियों के साथ बलात्कार करने की धमकियाँ। मेरे लिए भारत लौटना शायद कभी भी असुरक्षित होगा।” फिर भी, वह बोलना जारी रखती हैं: “मैं उन्हें दिखाना चाहती हूँ कि मैं डरी हुई नहीं हूँ।” संयुक्त राज्य अमेरिका में हिंदू-राष्ट्रवादी प्रभाव का उदय अनिवार्य रूप से इजरायल समर्थक लॉबी के साथ तुलना को आमंत्रित करता है, जो प्रेरणा का एक स्वीकृत स्रोत है। जैसा कि शुक्ला ने मुझे समझाया, मेघानी “पहले से ही यहूदी समुदाय के साथ बहुत काम कर रहे थे,” एक अनुकूल कथा को आकार देने और बढ़ावा देने में इसकी सफलता से सीखते हुए। जैसे-जैसे इज़राइल का राजनीतिक प्रभाव बढ़ती चुनौती के अधीन होता जा रहा है, उसे अभी भी हिंदू-राष्ट्रवादी समुदाय से मुखर समर्थन प्राप्त है। उदाहरण के लिए, पेंसिल्वेनिया के बारहवें कांग्रेस जिले के लिए इस साल के डेमोक्रेटिक प्राइमरी में, प्रतिनिधि समर ली, एक प्रगतिशील डेमोक्रेट और फिलिस्तीनी अधिकारों के स्पष्ट रक्षक, का स्थानीय पार्षद भाविनी पटेल ने विरोध किया था। ली को हराने के असफल प्रयास में इजरायल समर्थक समूहों ने 2022 के चुनाव में 5 मिलियन डॉलर खर्च किए थे। इस बार AIPAC अलग खड़ा था, लेकिन पटेल को न केवल एक “उदारवादी PAC” का समर्थन प्राप्त था – जिसे इज़राइली कारणों के कट्टर समर्थक रिपब्लिकन अरबपति जेफरी यास द्वारा $800,000 का वित्त पोषण किया गया था – बल्कि हिंदू-राष्ट्रवादी लॉबी के नेताओं का भी समर्थन प्राप्त था। जनवरी में मेघानी ने स्वयं पटेल के लिए एक धन उगाहने वाले कार्यक्रम की सह-मेजबानी की थी। (रमेश भूटाडा, मेजबानों में से एक, HSS के उपाध्यक्ष हैं।) पटेल ने जनवरी के धन उगाहने वाले कार्यक्रम में घोषणा की, “हम यहूदी समुदाय के भीतर, हिंदू समुदाय के भीतर, स्वतंत्र और रिपब्लिकन के रूप में पंजीकृत लोगों को प्राथमिक के लिए डेमोक्रेट के रूप में फिर से पंजीकरण कराने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए वास्तव में मजबूत प्रयास कर रहे हैं।” इज़राइल के लिए समर्थन, और प्रगतिशील दस्ते की निंदा, उनके अभियान के प्रमुख विषय थे। ” ली ने अप्रैल के प्राइमरी में जबरदस्त जीत हासिल की, जिसका मुख्य कारण उनकी स्थानीय लोकप्रियता और पद पर रहते हुए जिले के लिए लाभ पहुंचाने में उनकी सफलता थी।
ये समझौताहीन अभियान हस्तक्षेप और भी पुराने हैं। जुलाई 2020 में, शिकागो सिटी काउंसिल के एक एल्डरमैन ने एक प्रस्ताव पेश किया जिसमें शहर की सरकार से “किसी भी धर्म के नाम पर हिंसा को अस्वीकार करने” का आग्रह किया गया। इसने भारत के मुसलमानों पर हमलों का हवाला दिया और मोदी के कार्यक्रम की तुलना ट्रम्प की “कट्टरतापूर्ण नीतियों” से की। देश भर की नगर परिषदें नियमित रूप से ऐसे योग्य लेकिन शक्तिहीन प्रस्ताव पारित करती हैं, लेकिन इस प्रस्ताव ने न केवल अमेरिकी यहूदी समिति बल्कि इस्लामोफोबिक थिंक टैंक मिडिल ईस्ट फोरम से भी सुव्यवस्थित विरोध को आकर्षित किया। इलिनोइस हिंदू कार्यकर्ता भरत बरई द्वारा स्थापित एक समूह, जो एक ऑन्कोलॉजिस्ट हैं, जिन्होंने पहले के अमेरिकी दौरों पर मोदी की मेजबानी की थी, ने यह बात फैलाई कि यह प्रस्ताव हमास से जुड़े “चरमपंथियों” से प्रेरित था और इसे हराने के लिए काम करने के लिए एक पेशेवर लॉबिस्ट से बात की। भारतीय महावाणिज्य दूतावास के दबाव में महापौर कार्यालय ने प्रस्ताव को कमजोर कर दिया जब इस संक्षिप्त उपाय पर अंततः मतदान हुआ, तो इसे निर्णायक रूप से पराजित कर दिया गया।
बरई ने इलिनोइस से कहीं आगे तक प्रभाव डाला है। 2013 में, उन्होंने हवाई की एक महत्वाकांक्षी युवा राजनीतिज्ञ तुलसी गबार्ड की क्षमता को पहचाना, जो 2012 में एक प्रगतिशील मंच पर पहली बार कांग्रेस के लिए चुनी गई थीं। हालांकि भारतीय मूल की नहीं, गबार्ड ने खुद को हिंदू के रूप में पहचाना- उनकी मां एक धर्मांतरित थीं। वामपंथी जो अमेरिकी सैन्य हस्तक्षेप के उनके विरोध का समर्थन करते थे, उन्होंने उनके धार्मिक जुड़ाव के निहितार्थों पर बहुत कम ध्यान दिया, लेकिन यह उनके पर्स की डोरी ढीली करने के लिए पर्याप्त था। यू.एस.-आधारित समूहों में अन्य उल्लेखनीय हस्तियों के साथ, बरई ने अपने अभियानों के लिए बड़े पैमाने पर दान करना शुरू कर दिया। जब पत्रकार पीटर फ्रेडरिक ने पूछा कि उन्होंने पहले टी पार्टी कांग्रेसमैन का समर्थन करने के बाद एक प्रगतिशील का समर्थन क्यों किया, तो बरई ने जवाब दिया: “इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह रिपब्लिकन है या डेमोक्रेट।” गबार्ड के लिए बरई का प्रयास एक चतुर निवेश था, खासकर ऐसे समय में जब मोदी का दक्षिणपंथी एजेंडा और उनके समर्थकों की हिंसा अमेरिकी कांग्रेस में अवांछित ध्यान आकर्षित कर रही थी। नवंबर 2013 में, सदन के सदस्यों के एक द्विदलीय समूह ने एक प्रस्ताव पेश किया जिसमें चेतावनी दी गई थी कि “हिंदू राष्ट्रवादी आंदोलन के तारों ने एक विभाजनकारी और हिंसक एजेंडे को आगे बढ़ाया है जिसने भारत के सामाजिक ताने-बाने को नुकसान पहुंचाया है।” गबार्ड ने पलटवार करते हुए कहा कि “यह अत्यंत महत्वपूर्ण है कि हम दोनों देशों के बीच संबंधों को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित करें और मुझे विश्वास नहीं है कि [प्रस्ताव] इसे पूरा करता है।” उनके रुख से हर तरफ लाभ हुआ। एचएएफ ने “भारत विरोधी” प्रस्ताव के प्रति उनके विरोध की सराहना की, जबकि फ्रेडरिक के संघीय चुनाव आयोग के आंकड़ों के विश्लेषण के अनुसार, मोदी समर्थक दाताओं 2015 में उनकी शादी में, जिसमें संघ के कई दिग्गज शामिल हुए थे, एक सहभागी ने कथित तौर पर मोदी की ओर से बधाई पत्र पढ़ा था। लेकिन 2020 में राष्ट्रपति पद की असफल दौड़ के बाद, गबार्ड सुर्खियों से गायब हो गई हैं, और बरई जैसे दानकर्ता आगे बढ़ गए हैं। बरई की उदारता प्राप्त करने वाले अन्य राजनेता मुख्यधारा में फलते-फूलते रहते हैं, विशेष रूप से उपनगरीय शिकागो के कांग्रेसी राजा कृष्णमूर्ति, जिन्हें बरई और उनकी पत्नी ने कम से कम $32,000 का दान दिया है। समोसा कॉकस के एक नेता और HAF द्वारा समर्थित, कृष्णमूर्ति ने RSS से संबंधित अमेरिकी समूहों की एक सभा में, RSS की स्थापना के 2019 शिकागो समारोह के हिस्से के रूप में, नाजी समर्थक गोलवलकर के चित्र से सजे मंच पर बात की। वह चीन के संबंध में एक मुखर वक्ता के रूप में उभरे हैं, चीनी कम्युनिस्ट पार्टी पर हाउस सेलेक्ट कमेटी में वरिष्ठ डेमोक्रेट के रूप में कार्य करते हुए, उन्होंने टिकटॉक के चीनी स्वामित्व को रोकने के लिए विधेयक को सह-प्रायोजित किया, जिसे 2020 से भारत में प्रतिबंधित कर दिया गया है।
प्रतिनिधि रो खन्ना, जो पहली बार 2016 में एक ऐसे जिले से चुने गए थे जिसमें सिलिकॉन वैली का अधिकांश हिस्सा शामिल है, ने एक सूक्ष्म दृष्टिकोण अपनाया है। एक प्रगतिशील के रूप में अपनी पहचान बनाते हुए, विशेष रूप से पेंटागन के खर्च और विदेशी युद्धों के मुखर आलोचक के रूप में, वे हिंदू-राष्ट्रवादी एजेंडे के तीखे आलोचक रहे हैं, उन्होंने 2019 में “हिंदू धर्म के हर अमेरिकी राजनेता से हिंदुत्व को अस्वीकार करने” का आह्वान किया। लेकिन ऐसा लगता है कि खन्ना ने तब से अपना रुख बदल लिया है। हिंदुत्व की निंदा करने के चार साल बाद, उन्होंने मोदी से जून 2023 की अपनी राजकीय यात्रा के दौरान कांग्रेस के संयुक्त सत्र को संबोधित करने का आग्रह किया, एक ऐसा कार्यक्रम जिसका उनके कई साथी प्रगतिशीलों ने बहिष्कार किया। उसी वर्ष, उन्होंने और कृष्णमूर्ति ने भारत को हथियारों की बिक्री में तेज़ी लाने के लिए कानून प्रायोजित किया।
पटेल के साथ, हिंदू अमेरिकन पीएसी ने इस वर्ष न केवल कांग्रेस और राज्य कार्यालयों के लिए दौड़ रहे कई डेमोक्रेट का समर्थन किया है, बल्कि जॉर्जिया के कांग्रेसी रिच मैककॉर्मिक जैसे रिपब्लिकन का भी समर्थन किया है, जिन्हें समूह द्वारा “हिंदूफोबिया और कश्मीर में भारतीयों के खिलाफ पाकिस्तान समर्थित आतंकवाद” पर उनके रुख के लिए सराहा गया है। (यह संयोग नहीं है कि मैककॉर्मिक के जिले में, उनके शब्दों में, भारत से “लगभग एक लाख” अप्रवासी शामिल हैं, जिनमें “हर पांच में से एक डॉक्टर” शामिल है।) डेविड ब्रोग एक और रिपब्लिकन हैं जिन्हें पीएसी ने नेवादा राज्य विधानसभा के उम्मीदवार के रूप में समर्थन दिया है। पूर्व इजरायली प्रधान मंत्री एहुद बराक के दूर के चचेरे भाई, वे बेहद प्रभावशाली क्रिश्चियन यूनाइटेड फॉर इजरायल के सह-संस्थापक हैं और “यहूदी-हिंदू गठबंधन” के प्रबल समर्थक हैं। अमेरिका में ऐसा कोई समुदाय नहीं है जिसके साथ हम हिंदू-अमेरिकी समुदाय से अधिक साझा करते हैं।
यदि अमेरिकी राजनीति में हिंदू समुदाय के महत्व के बारे में कभी संदेह रहा है, तो वे निश्चित रूप से इस वर्ष के चुनाव चक्र की उथल-पुथल वाली घटनाओं से दूर हो गए हैं; कुल मिलाकर, इस लॉबी के प्रभाव का राजनीतिक प्रयास द्विदलीय है अब, एक “भारतीय सिविल सेवक की गर्वित पोती” डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद की उम्मीदवार है, और उषा चिलुकुरी वेंस, जो खुद भारतीय अप्रवासियों की बेटी हैं, दूसरी महिला के रूप में उपराष्ट्रपति पद की ओर बढ़ सकती हैं। इसमें कोई संदेह नहीं है कि धन, संगठन और शक्तिशाली राजनीतिक संबंधों से संपन्न यह समुदाय प्रभाव में बढ़ता रहेगा, और खुद का राजनीतिक बुलडोजर बन जाएगा।
– – एंड्रयू कॉकबर्न द्वारा
